RNAi als alternative Bekämpfungsmethode gegen Stechmücken (Culicidae)

Stechmücken stellen ein ernstzunehmendes Risiko für die menschliche Gesundheit dar. Jedes Jahr infizieren sich ca. 700 Mio Menschen weltweit mit Krankheiten deren Erreger durch Stechmücken übertragen werden, darunter Malaria sowie das Dengue- und Chikungunya-Fieber. Wurden diese Krankheiten früher mit tropischen und subtropischen Regionen in Verbindung gebracht, treten sie durch den Klimawandel begünstigt immer häufiger auch in Europa auf.

Leider gibt es derzeit nur unzureichende Präventions- und Bekämpfungsoptionen sodass die Entwicklung neuer Bekämpfungsstrategien dringend notwendig ist. Dazu leite ich seit Mai 2021 eine Nachwuchsgruppe an der Justus-Liebig Universität in Giessen. Schwerpunkt unserer Forschung ist die Entwicklung alternativer Bekämpfungsstrategien gegen Stechmücken auf Basis der sogenannten RNA interferenz oder kurz RNAi. Dieser natürliche, hoch konservierte Abwehrmechanismus kann genutzt werden um Gene, die beispielsweise in wichtige Stoffwechselprozesse involviert sind, gezielt auszuschalten. Das erlaubt eine artspezifische Bekämpfung die den Erhalt der Biodiversität schützt.

Für unsere Forschung verfügen wir derzeit über eine Zucht der Asiatischen Tigermücke (Aedes albopictus) sowie einer Zellkultur der Zelllinie C6/36 welche ebenfalls von Ae. albopictus stammt. Außerdem identifizieren wir verschiedene Gene (z.B. aus Literatur o. Patenten) welche im Falle ihres Knockdowns ein Fortbestehen der Stechmückenpopulation z.B. durch Tod der Larven oder das Legen von nicht lebensfähigen Eiern zur Folge hätte. In verschiedenen Versuchen werden, zu diesen Genen passende doppelsträngige RNAs (dsRNA), in die Stechmücken appliziert und der Effekt analysiert.